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時代劇は無声映画のチャンバラに始まり、1950年代の東映で年間170本台の量産に達した。1960年代に任侠映画とテレビへ主役を譲り、近年は低予算の『侍タイムスリッパー』のような例も出ている。

1954年の『ゴジラ』は着ぐるみ、ミニチュア、光学合成で作られ、961万人を集めた。大映のガメラを経て、2023年の『ゴジラ-1.0』は日本映画として初めてアカデミー賞の視覚効果賞を受けた。

1958年の東映動画『白蛇伝』を出発点に、ジブリの設立、『千と千尋の神隠し』『君の名は。』を経て、2020年に『鬼滅の刃』が国内歴代1位となった。2025年の年間興収も、アニメが牽引した。

戦前の文化映画は映画法で上映が義務づけられた。戦後は小川紳介、土本典昭、原一男らが、取材対象と生活を共にする作り方を築き、近年は想田和弘の観察映画に続く。

東宝は社長シリーズと駅前シリーズで、松竹は男はつらいよで、同じ顔ぶれの続き物を長く売った。それを可能にしたのは、映画会社が上映館まで握る体制と二本立てだった。

時代劇が不振になった東映は1963年から任侠映画を量産し、1973年の『仁義なき戦い』が実録路線を開いた。日活は若者向けアクションを経て1971年にロマンポルノへ移り、1989年にVシネマが生まれた。

1956年の太陽族映画は映倫の見直しまで招いた。1976年に始まる角川映画は本と映画と音楽を組み合わせ、アイドルを育てた。2010年代の少女漫画原作は量産され、ノベル原作へ軸が移った。

日本のホラーは江戸の怪談と歌舞伎に根を持ち、1959年の『東海道四谷怪談』を経て、1998年の『リング』がJホラーの呼び名を広げた。『呪怨』と合わせてハリウッドでも映画化された。